这几天心里颇不宁静。今晚在院子里坐着乘凉，忽然想起日日走过的荷塘，在这满月的夜里，总该另有一 番样子吧。月亮渐渐地升高了，墙外马路上孩子们的欢笑，已经听不见了；妻在屋里拍着闰儿（1），迷迷糊糊地哼着眠歌。我悄悄地披了大衫，带上门出去。
沿着荷塘，是一条曲折的小煤屑路。这是一条幽僻的路；白天也少人走，夜晚更加寂寞。荷塘四周，长着许多树，蓊蓊（wěng）郁郁（2）的。路的一旁，是些杨柳，和一些不知道名字的树。没有月光的晚上，这路上阴森森的，有些怕人。今晚却很好，虽然月光也还是淡淡的。
路上只我一个人，背着手踱（duó）着。这一片天地好像是我的；我也像超出了平常的自己，到了另一个世界。我爱热闹，也爱宁静；爱群居，也爱独处。像今晚上，一个人在这苍茫的月下，什么都可以想，什么都可以不想，便觉是个自由的人。白天里一定要做的事，一定要说的话，现在都可不理。这是独处的妙处，我且受用这无边的荷香月色好了。
曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。层层的叶子中间，零星地点缀着些白花，有袅娜地开着的，有羞涩地打着朵儿的；正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人。微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。这时候叶子与花也有一丝的颤动，像闪电般，霎时传过荷塘的那边去了。叶子本是肩并肩密密地挨着，这便宛然（6）有了一道凝碧的波痕。叶子底下是脉脉（mò）（7）的流水，遮住了，不能见一些颜色；而叶子却更见风致（8）了。
月光如流水一般，静静地泻在这一片片叶子和花上。薄薄的青雾浮起在荷塘里。叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样；又像笼着轻纱的梦。虽然是满月，天上却有一层淡淡的云，所以不能朗照；但我以为这恰是到了好处——酣眠固不可少，小睡也别有风味的。月光是隔了树照过来的，高处丛生的灌木，落下参差不齐（9）的黑影，峭楞楞如鬼一般；弯弯的杨柳的稀疏的倩影（10），却又像是画在荷叶上。塘中的月色并不均匀；但光与影有着和谐的旋律，如梵婀玲（11）上奏着的名曲。
荷塘的四面，远远近近，高高低低都是树，而杨柳最多。这些树将一片荷塘重重围住；只在小路一旁，漏着几段空隙，像是特为月光留下的。树色一例（12）是阴阴的，乍看像一团烟雾；但杨柳的丰姿（13），便在烟雾里也辨得出。树梢上隐隐约约的是一带远山，只有些大意罢了。树缝里也漏着一两点路灯光，没精打采的，是渴睡人的眼。这时候最热闹的，要数树上的蝉声与水里的蛙声；但热闹是它们的，我什么也没有。
忽然想起采莲的事情来了。采莲是江南的旧俗，似乎很早就有，而六朝时为盛；从诗歌里可以约略知道。采莲的是少年的女子，她们是荡着小船，唱着艳歌（14）去的。采莲人不用说很多，还有看采莲的人。那是一个热闹的季节，也是一个风流（15）的季节。梁元帝（16）《采莲赋》里说得好：
于是妖童媛（yuán）女，
荡舟心许（17）；
鷁（yì）首（18）徐回，
兼传羽杯；
棹（zhào）（19）将移而藻挂，
船欲动而萍开。
尔其纤腰束素，
迁延顾步；
夏始春余，
叶嫩花初，
恐沾裳而浅笑，
畏倾船而敛裾(jū)（20）。
可见当时嬉游的光景。这真是有趣的事，可惜我们现在早已无福享受了。
于是又记起，《西洲曲》（21）里的句子：
采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水。
今晚若有采莲人，这儿的莲花也算得“过人头”了；只不见一些流水的影子，是不行的。这令我到底惦着江南了。——这样想着，猛一抬头，不觉已是自己的门前；轻轻地推门进去，什么声息也没有了，妻已睡熟好久了。
朱自清 一九二七年七月，北京清华园。
（1）闰儿：指作者的次子朱闰生
（2）蓊蓊郁郁：形容树木茂盛的样子。
（3）弥望：充满视野，满眼。
（4）田田：形容荷叶相连的样子。古乐府《江南曲》中有“莲叶何田田”的句子。
（5）袅娜：柔美的样子。
（6）宛然：仿佛。
（7）脉脉：这里形容水没有声音，好像饱含深情的样子。
（8）风致：美的姿态。
（9）斑驳：原指一种颜色中杂有别的颜色。这里有深浅不一的意思。也写作“斑驳”。
（10）倩影：美丽的影子。
（11）梵婀（ē）玲：英语“violin”的音译，即小提琴。
（12）一例：一概，一律。
（13）丰姿：风度，仪态，一般指美好的姿态。也写作“风姿”
（14）艳歌：专门描写男女爱情的歌曲。
（15）风流：这里的意思是年轻男女不拘礼法地表露自己的爱情。
（16）梁元帝：南朝梁代皇帝萧绎。
（17）妖童媛（yuán）女，荡舟心许：艳丽的少男和美貌的少女，摇着小船互相默默地传情。妖，艳丽。媛女，美女。 许，默认。
（18）鹢（yì）首：古时画鹢于船头，所以把船头叫鹢首。鹢，水鸟。
（19）櫂（zhào）：通“棹”，划船的一种工具，形状和桨类似。
（20）敛裾：这里是提着衣襟的意思。裾，衣襟。[1]
（21）《西洲曲》：南朝乐府诗，描写一个青年女子思念意中人的痛苦。
《荷塘月色》作于1927年7月，正值大革命失败，白色恐怖笼罩中国大地。这时，，中国处于一片黑暗之中。朱自清作为“大时代中一名小卒”，一直在呐喊和斗争，，却从斗争的“十字街头”，钻进古典文学的“象牙之塔”。但是作者既做不到投笔从戎，拿起枪来革命，但又始终平息不了对黑暗现实产生的不满与憎恶，作者对生活感到惶惑矛盾，内心是抑郁的，是始终无法平静的。于是作者写下了这篇文章。这篇散文通过对冷清的月夜下荷塘景色的描写，流露出作者想寻找安宁但又不可得，幻想超脱现实但又无法超脱的复杂心情，这正是那个黑暗的时代在作者心灵上的折射。