在音乐作品中，《月光》首先让人想到贝多芬的《月光奏鸣曲》（原题为《升C小调奏鸣曲》，作品27号之2），然而这却是历史与他开的一个不大不小的玩笑。贝氏原作并无“月光”这一标题，但H．F．L．雷尔斯塔勃（1799~1860）因乐曲第一乐章而想到了卢塞恩湖上的月光，因为为之定名“月光”。德彪西的《月光》（clair de lune）原属《贝加莫组曲》（Suite Burgamasque）第三乐章，但作品实在太美了，以至人们常常将它单独抽出演奏，久而久之，便忘了其真正出处。
作为印象派音乐的鼻祖，德彪西的音乐作品可称是名副其实的“音画”。人们对王维的诗曾有过这样的评价：诗中有画，画中有诗。借用这一评价，德彪西的作品可以当之无愧地称“曲中有画，画中有曲”了。然而，要做到这一步又谈何容易：曲是流动的时空，画是凝固的瞬景。但大师毕竟是大师，他放弃了浪漫主义时期作曲家们以富有歌唱性的旋律作为其表现手法，转而汲取印象主义和象征主义绘画派的技巧，并将之实践于自己的作品中，以朦胧的、有多重指向的旋律让听者进行音—画重构。代表作中最典型地体现这一方式的便是《月光》。也正因为《月光》取得了如此伟大的成就，以至于直到今天，现代派的作曲家们仍未能写出，至少未能写出广为流传的描摹月光之作。
德彪西处理《月光》的方式无疑是特别的。