夜里，雨虽停了，却起了风，吹得屋檐的铃铛叮叮做响，让人睡不安稳，天还未亮，秦朝雨便起床了，子珺已收拾好了行李，侍奉她梳洗了，用过了饭便有人接他们去山下。
来到山脚下，来时所乘的船已停在湖边，谢长亭送几人上船。
子珺不由在秦朝雨耳边低声道：“二公子难道不来吗？”
秦朝雨环视四周，果然只见谢长亭在，于是道：“想是有别的事。”
“能有什么事啊。”子珺道：“好歹我们也是远道而来，竟然都不来道别，谢家的架子也太大了。”
秦朝雨未答言，只觉得心中略感烦闷，于是站在船弦边，看船身划过碧波渐渐启航。
来时满心期盼，只觉得时间过的太慢，回时却转眼便到了湖畔，谢长亭请众人下了船，躬身拜别道：“大人此去京城一路顺风。”
秦朝雨点了点头，正想问他谢瑾为何不来时，却见水面上划过一叶轻舟，谢瑾手持竹竿一身渔夫打扮撑舟而来，来到岸边他下了船，把手里的竹竿交给身边人，这才走过来将手里的布袋交给秦朝雨道：“这是今早刚刚摘的新鲜莲子，师妹留着路上吃罢。”
“师兄……”原来他一早撑船出去竟是为了这个，秦朝雨接过莲子，只觉眼里心里都是沁人心脾的香甜。
谢瑾温和地看着她：“我记得你读书时便爱吃这个，只是莲子性寒，不可多食，小心伤身。”
“多谢师兄。”秦朝雨笑道。
谢瑾看着她的笑容，淡淡一笑。
这时有人牵过马来，秦朝雨却有些依依不舍，谢瑾亲手牵马道：“师妹保重。”
秦朝雨心中不禁悲戚，此处一别，不知何时再见。
谢瑾见她如此，只温和地道：“不论何时，只要师妹想来灵山随时恭候。”
秦朝雨见天色已不早，于是只得道了别，打马上路。
过了好一会儿，她回过头去，只见远山湖色中，一叶扁舟顺水而去，已然与她渐行渐远，远处似有渔歌传来，悠悠飘荡在山间，却渐渐隐没在马蹄声中。
从灵山到京城骑马不过十几天路程，好在秦朝雨伤势已渐痊愈，行路倒比先时快了许，只是回到京城时已然是落叶萧瑟，来不及休整便直接进宫面圣。
秦朝雨随太监走进宫门，一路上只见各处戒备森严，于是道：“敢问公公最近出了何事，竟增派了这么多兵士。”
那太监姓张，知她是皇帝面前的红人，于是也不隐瞒，客气地回道：“禀大人，您刚刚回来还不知道呢，昨晚林美人在宫里遇刺了，好在刺客没得手，但人却跑了，这宫里宫外正闹着抓人呢。”
秦朝雨皱了皱眉，这个林美人她是见过的，是皇帝后宫为数不多的嫔妃之一，面容秀美娇弱，天真聪慧，却因无子嗣，出身又不高，于是只封了个美人。虽说以秦朝雨对皇帝的了解，林美人并非他喜欢的类型，但帝王之心十分善变，也许陛下变了口味也未可知。只是这么一个既无权利，又无前途的女人怎么会突然遇刺呢？
张太监引她进了宫，便有另一个太监过来道：“陛下正在延英殿与谢大人议事，大人这边请。”
秦朝雨随他走进去，只见皇帝正与谢瑭对弈，旁边一炉香袅袅燃着，满室温软。皇帝手中描金的折扇合上，轻轻点了两下几案，突然“嗤”地一笑道：“爱卿输了。”
这位年轻的皇帝懒洋洋地靠在榻上，也不束冠，只着一件素银色袍子，倚着掐丝绣龙的软垫，微笑看着对面的谢瑭，细长的眸子里波光流转，一时间竟使人有雌雄莫辨的错觉。
先帝在世时便不喜欢他的容貌，十一个皇子唯独对他十分冷淡，甚至宫外有人传言这个皇子并不是龙种。他的生母身份低微，只是含冰殿的一个宫女，却突然被皇帝恩宠生下皇子，只是这并没有改变她的命运，皇帝只封了一个婕妤便再也没有理会她，直到她去世。先帝在世时对自己这个沉默寡言却相貌出众的儿子十分不喜，只道：“如此长相，不详之兆。”
那时秦朝雨偶尔随父亲进宫时，便能见到他缩在众多皇子中，低眉敛眼，只有在面对她和小峰时，那双漂亮的眼睛才会露出淡淡的笑意。
谢瑭听皇帝如此说，才凝神看了一眼棋盘笑道：“若不是陛下让了臣几步，臣只怕早就输了。”
皇帝用他白皙修长的手指漫不经心地捻着棋子道：“若不是爱卿心中有事，怎会现在才知朕让着你。”
谢瑭只得道：“陛下英明。”
皇帝笑了笑道：“喏，她来了。”说着对刚刚进来的秦朝雨道：“过来罢，正说你呢。”
秦朝雨见了便上前施礼道：“臣归来晚了，望陛下恕罪。”
皇帝眯了眯细长而漂亮的眼睛，打量了她两眼道：“爱卿此去清减了许多，一会儿着太医院的赵大人看看才是。”
秦朝雨谢了恩，皇帝道：“你的奏折朕和谢卿都看过了，朕的意思也让谢卿写信告知你了，只是一件事，朕想听你亲自回答。”说着他看了看秦朝雨：“充州的民乱是谁挑起？”
秦朝雨一怔，目光与谢瑭碰了一下才道：“回陛下，臣不知。”
皇帝笑了，他本生的有些女子的妩媚，细长的眸子笑起来和猫儿一样慵懒，手中的折扇轻轻碰了两下几案道：“难道爱卿你也怕了不成？若是连你与谢卿俱不敢言，那朕还如何将你们视做心腹？”
秦朝雨是知道这位皇帝性子的，笑的越是轻松，内心却是雷霆万钧，于是恭敬回道：“表面上看是尹世贞。”
皇帝收了笑容，目光转到她的脸上，秦朝雨只得又道：“他确实也是为人所迫，只是他也不敢说出那人的名字。”
皇帝垂了眼眸听了，笑了笑道：“如此说来，朕倒是低估了那人。”他抬头看向谢秦二人：“如果连你二人皆如此，朝中还有谁敢说他的名字，可叹，他居然猖狂到如此地步。”
秦朝雨与谢瑭只得垂首听着，皇帝又道：“武从直的案子刑部的季玄礼不敢审，反复来请朕的示下，要把犯人送到大理寺，朕只能准了。你们也知道大理寺少卿是谁的人，于是朕又批了九卿会审，到时你们都在，如果还像现在这般唯唯诺诺，别怪朕不客气。”
二人听了忙道不敢。
皇帝又看了看他们笑道：“秦爱卿此去充州事情办的不错，朕还在想怎么赏你，但赏的轻了怕对不住你，重了呢，又怕你招人嫉妒，爱卿说该如何是好？”
秦朝雨道：“臣只尽了为臣子的本份，不敢讨赏。”
皇帝眯了眯眼睛道：“朕想了想，赏你一个差事可好？”
秦朝雨听了这话不由一怔，只得先谢了恩。
皇帝也看出她的疑惑于是道：“至于缘由，一会儿你便知道了。”
正在这时，有大太监进来回说丞相大人求见。
皇帝听了这话，手中折扇轻轻碰了碰桌上的棋盘笑道：“我料他这会儿该来了。”于是向二人道：“你们且一旁听着。”便命太监让他进来。
不一会儿只见丞相崔桓走了进来。他今年已五十有余，却十分矍铄，因久居高位，顾盼间自有一番威严。他来到三人面前，带来一阵深秋的寒意，向皇帝施礼问了安，才看了看秦朝雨道：“原来是秦大人。”
秦朝雨看着这个一路派人暗杀自己的元凶，淡淡回礼道：“久违。”
崔桓却哈哈一笑道：“听说大人不但在充州赈了灾，还遇到了图兰家的后人并将其说服为陛下效力，真是大功一件。”
秦朝雨听他提到苏穆洛，心中突然闪过一个念头，却来不及抓住，于是道：“丞相大人过奖，下官只是奉旨办差，皆是陛下洪福齐天。”
见她如此说，崔桓一笑道：“这是自然。”然后才向皇帝道：“陛下，臣此番进宫有一事奏请陛下。”
进宫来面见皇帝却不与皇帝说话，自顾自说完了想说的才搭理一下九五之尊，除了崔桓还没有敢如此。
可皇帝却对他的胆大妄为视而不见，只道：“说来听听。”
崔桓道：“臣闻后宫昨夜进了刺客，且惊了林娘娘的驾，此事非同小可，臣听闻娘娘已有身孕，若是此番有个三长两短，大允岂不失了皇长子？陛下登基已有三年却未有子嗣，此乃我大允之憾事，依臣之见，陛下应广纳后宫，且择德才兼备女子立为皇后，为陛下早日生下龙子。”
他的一番话说完，又看了看皇帝道：“臣已命人拟了一份名单，供陛下参详。”说着拿出来递给太监。
秦朝雨听完崔桓的一番话，不由与谢瑭对视了一眼，都垂下了目光。
不用看便知这名单上的人必是崔桓及其亲信大臣们家中的女孩儿。早在皇帝登基之时，崔桓便提过立后一事，因新帝还是皇子时并未成亲，于是中宫之位悬空。当时崔桓曾欲将自己的小女儿嫁送进宫中，可哪知皇帝以要为先帝守孝之名拒绝了。
为了权臣的势力不染指后宫，整整三年，新帝不仅未曾立后，就连后宫的嫔妃都寥寥无几，若不是此次林美人有了身孕，只怕崔桓仍没有机会提及此事。
太监递上崔桓呈上的名单，皇帝看了几眼笑道：“丞相果然想的周到，既然名册都拟好了便按你说的办吧。”
崔桓显然没料到皇帝这么痛快便答应了，他进宫前还想着皇帝一定会以各种理由搪塞，他早就想好了规劝这位少不更事的皇帝的说辞，可居然一句也没用上。他的目光从年轻的皇帝脸上偷偷扫过，却看不到一丝异常，心中犹疑不定。
皇帝却笑着向谢瑭道：“刚刚的棋下到哪了？”说着看向棋盘，谢瑭只得重新坐下拿起了几颗棋子，装作继续下棋。
崔桓见此情形于是道：“既然如此，臣先告退。”
已有太监过来引他出去，宫门打开又重新关上，皇帝手中的棋子却并没有落在棋盘上，他看了看几案上的名单道：“你们也看看。”
谢瑭拿过名单看了几眼便交给秦朝雨，秦朝雨接过来看了看，上面除了崔桓的小女儿之外，还有十几个女子，，最后才有几个不相干的地方官员家的女孩。
皇帝靠在柔软的垫子上道：“这名单上可有秦爱卿见过之人？”
秦朝雨只得道：“见过大半。”
皇帝猫儿一样的眸子闪了闪，笑道：“那爱卿替朕选一个皇后如何？”
此言一出，不仅秦朝雨，就连谢瑭也怔了怔。
皇帝见他二人如此，却收了笑容道：“崔桓的意思你也明白，朕既然一定要封一个皇后，又须是这份名单上人家的女儿，那朕只能自己选一个。”
“陛下的意思……”秦朝雨犹豫了一下道。
皇帝笑了笑：“正如爱卿所想，朕命你在这份名单上的人家里找一个朕想要，却是他们掌握不了的女子入主中宫，朕交给你的这件差事，你可办的好？”
秋日的冷风突然吹开宫门，卷进几片落叶，小太监见了忙跑过去重新将门关上，秦朝雨领了旨，却突然被冷风一吹，身上一寒，头脑蓦地清晰起来。
该来的终于要来了。
忍受了权臣这么多年的肆意妄为，这位新登基的皇帝终于要开始反抗了，只是他手中的筹码又有多少呢？
走出延庆殿，秦朝雨站在高高的台阶上看秋风扫过残叶，不远处的太液池畔传来悠扬的乐声，想是后宫梨园又在排练曲子。
身后响起脚步声，谢瑭走了出来，见她在出神于是道：“边关传来捷报，梁将军就要回京了。”
“真的？”秦朝雨惊讶地道：“不是说战事正紧吗？怎么……”
谢瑭道：“原本打算明年开春才能开战，可听说小梁将军等不及，就在一个月前带十万兵马与北朝大将军公孙野决一死战，激战了两天两夜，直取北军大营，将公孙野逼退三十里，退守北岭。”
“原来如此。”秦朝雨道。
谢瑭又道：“陛下挑在此时立后，想必与梁将军回朝有关，就算丞相大人再独霸朝政，也要顾忌一下梁氏手下的五十万兵马。”
秦朝雨想了想：“陛下难道与梁将军早就有此默契？”
谢瑭听了却道：“帝王之术，驭人之术。”
秦朝雨怔了怔道：“难道陛下是要他们二人互相……”
谢瑭淡淡一笑，却什么也没说，只道：“我收到了舍弟的回信，他嘱咐我多关照你的身体，待他给你的方子吃了一半，你便过来找我罢。”
秦朝雨道了谢，便与谢瑭一起出了宫。
“林美人遇刺一事……”秦朝雨道：“谢大人怎么看？”
谢瑭道：“陛下这么多年不曾宠幸后宫，现今突然施恩于林美人，自然是反复思虑过的。这个林美人美貌智慧过人，又会讨好陛下，且背后无外戚撑腰，只能依附陛下，如果能生下皇长子便是对付未来皇后的利器。陛下料到丞相大人筹备立后已久，恰逢林美人有孕，借遇刺一事让丞相重提立后之事也是个好时机。”
秦朝雨默然，这倒是像皇帝的行事风格。
谢家的马车早已等在宫外，谢瑭上车前却看了看她道：“梁将军膝下无女，这次入主中宫的必是崔氏女子，但陛下要拉拢梁家必定有所打算。”他顿了顿：“我听说小梁将军曾发过非你不娶的誓言。”
秦朝雨面上一热道：“那是小时的玩笑话，不可当真。”
谢瑭看着她，脸上却并无笑意：“陛下许以梁家的不外乎加官进爵与宗室联姻，如今梁家重兵在握，权势无人能及，已没有什么梁家得不到的，且宫内并无年纪适宜的公主待嫁，梁南城又有此誓言。”他看着她似是轻叹了一声：“虽说此事不至于动摇梁家，可若梁南城一味坚持，陛下又想与梁氏亲近，要委屈你也不是没有可能。”说到这儿他声了看她：“诺诺，你若是不想嫁到梁家，便要早做打算才是。”
秦朝雨看着他，低声道：“多谢提点。”
谢瑭点了点头没有再说什么，上了马车离开了。
天色渐暗，夜风萧瑟，吹起一地落叶，秦朝雨看了看自己的马车，半晌移不动脚步。
夕阳西下，落在天际，只见落日里一个黑点渐行渐近，不一会儿马蹄声传来，夕阳余晖之下，一人一马缓缓而来。
秦朝雨眯了眼睛看去，一片橙光之下，秦十七的身影被拉长又缩短，直到他勒马停在了她的面前。