在小学语文课本上，讲了一个《月光曲》的故事。据说有一天，太阳西下的时候，贝多芬独自在维也纳郊外散步，无意间经过一幢简陋的木屋，那屋子传来一阵琴声。贝多芬因同情穷兄妹俩而为他俩弹琴，有感于盲姑娘对音乐的痴迷，即兴创作了月光曲。然而这个故事却纯属虚构！
这个作品其实是贝多芬献给他的一个女学生朱丽叶·圭查蒂伯爵夫人的。朱丽叶·圭查蒂是伯爵的女儿，比贝多芬小14岁，两人真诚相爱，因门第的鸿沟，又迫使两人分手。贝多芬写作这部作品时，正值1801年，当时他的耳聋疾患日渐严重，怎么可能听到远处小屋里传来的钢琴声！其时贝多芬已经深受失聪的痛苦，再加上失恋的创痛尚未平复，在痛苦的心境中，他写出了这首钢琴奏鸣曲。把自己内心痛苦和强烈悲愤全部倾泻在这首感情激切、炽热的钢琴曲中。所以，这首曲子是献给朱丽叶·圭查蒂的。那么为什么人们把这首升C小调钢琴奏鸣曲叫做《月光曲》呢？起初这个故事是一个无名作者杜撰出来的。当时的出版和剧院老板也懂得炒作，为了扩大作品的影响，他们努力宣传这个故事。这个乐章本身就非常美，加上这个故事，《月光奏鸣曲》就这样被认可而广为流传了。虽然此后俄罗斯作曲家、钢琴家鲁宾斯坦试图努力纠正这种误导，说“在音乐上，月光要用朦胧、梦想、和平、温柔的手法来表现，而这首奏鸣曲第一乐章彻头彻尾是悲剧性的。”
对于这个作品的解释，俄国艺术批评家斯塔索夫在回忆了听李斯特在彼得堡的演奏后，认为这首奏鸣曲是一出完整的悲剧，第一乐章是暝想的柔情和有时充满阴暗预感的精神状态。他在听安东·鲁宾斯坦的演奏时也有类似的印象：“……从远处、远处，好像从望不见的灵魂深处忽然升起静穆的声音。有一些声音是忧郁的，充满了无限的愁思；另一些是沉思的，纷至沓来的回忆，阴暗的预兆……”