漫威电影宇宙在10年来推出18部系列作品，介绍了许多家喻户晓的超级英雄们；其身边常有一位共患难的生死之交，可能也是超级英雄的组合：如钢铁侠有战争机器、美国队长（除了冬兵以外）还有猎鹰，雷神索尔（除了弟弟洛基以外）还有海姆达尔；或可能是凡人：蚁人有路易斯，奇异博士有王……而这些好伙伴们有什么共同点？无论是漫画原型或因为演员本身，其中一个最重要的关键词：非白人族群。
到了接续上述的第8部角色起源电影【依序为：《钢铁侠》(2008)、《无敌浩克》(2008)、《美国队长》(2011)、《雷神》(2011)、《蚁人》(2015)、《奇异博士》(2016)、《蜘蛛侠：英雄归来》(2017)。】，首部黑人英雄的独立电影《黑豹》终于问世，在北美，累计票房高达5亿+美元，（《黑豹》以4亿+的成绩拿下上周内地票房冠军）、累积前所未有的文化影响力之后，漫威此时的《黑豹》从幕前角色、幕后制作团队到故事内涵都别具诚意，对于好莱坞电影工业或当前的美国社会，有着超越《刀锋战士》或《黑衣人》的指标性意义。
非洲文化跃上主流大银幕
除了塑造漫威宇宙里首位独挑大梁的黑人英雄以外，《黑豹》更具挑战性的，恐怕是定义瓦坎达这个前所未见的奇幻国度：表面上是第三世界的孱弱小国，实际上在高山巍峨的屏障里，是个有着超凡科技、军事力量与传统文化的乌托邦。从好莱坞多年来输出的强势美式文化来看，若《黑豹》是一部白人主导的电影，恐怕非裔的演员及工作人员并非占绝大多数，瓦坎达人民大概说着一口美式英文，画面上大概不会出现太丰富的非洲部落文化，声道可能也难以传出混着非洲打击乐、现代饶舌嘻哈的配乐。
瓦坎达高度发展的现代文明与高度保留的自然传统，除了得天独厚的泛合金矿藏以外，来自于他们几乎未曾被殖民者干预或攻击过。导演瑞恩·库格勒为了摆脱好莱坞的狭隘套路、漫威的罐头工厂模式，找来合作多次的固定班底组成制作团队，创造出这个虚构但反应真实的非洲国家。瓦坎达不只是以某一个国家为蓝本，采用某一种地理环境或文化特色，呈现的是兼容并蓄、多元蓬勃的非洲部落传统，从生活在河畔、草原、高山边境及都市中心的部族都有。
汉娜贝希勒在《黑豹》洛杉矶全球首映会。(Photo by Alberto E. Rodriguez/Getty Images for Disney)
《黑豹》美术指导汉娜贝希勒从《弗鲁特韦尔车站》开始与库格勒合作，除此之外，她也负责《月光男孩》的美术制作，同时也是天后碧昂丝的御用伙伴。对她而言，打造瓦坎达的最大挑战不是如何在超科技的未来感中维持传统美学，而是：「这是一个从未被殖民或奴役的非洲国家。在现实世界里，几乎没多少这样的例子。」
身为非裔美国人，去思考与想象一个从未被侵略过的母国，是一件奢侈且重大的事情。库格勒在最开始就去了一趟南非，过程中传给贝希勒许多适合取景的照片，拟定了草稿回来构思及讨论。之后，轮到贝希勒及整个美术团队去南非勘查，从都会走访到乡村，亲自体会非洲当地的生活：「当我回来的时候，我们几乎再一次重置作业。我能够亲自触摸、感受、看见那里，有更多更好的想法——关于生活在非洲、身为非洲人是什么感觉，然后重新阐述及开拓这个故事，就像是厘清自我一样。」
鲁思·卡特在《黑豹》洛杉矶全球首映会。 (Photo by Alberto E. Rodriguez/Getty Images for Disney)
整个勘景与前置作业就花了18个月的时间。这不仅仅是电影的前制阶段，也是属于身处在白人文明的移民后代如何回溯母国、重新审视现在的过程。负责整个服装设计，曾参与《黑潮》与《塞尔玛》的鲁思·卡特认为：「我们说自己是非裔，却几乎对现代的非洲国家一无所知。更甚者，到现在还跟着媒体看到非洲的贫穷。这对我而言十分困扰，对其他同胞大概也是。」
鲁思·卡特同样前往非洲当地取材，特别希望从原始部落获得灵感：「他们的穿著很前卫，而头发是原始的，甚至有时候打着赤脚。我会说非洲未来主义（Afrofuturism） 是瓦坎达的特性。」因此可看见瓦坎达人民从服装、头饰到珠宝，都脱离不了传统的元素。鲁思·卡特建立了超过100人的团队赴南非、尼日利亚及韩国采购，也把珠宝设计师、裁缝师、铸模师、铁匠及布彩画家等工作人员，带回亚特兰大的片场及洛杉矶的工作室。
「我们可以创造属于非洲历史、非裔美国人历史的荣耀，以及从瓦坎达身上发现全新的非洲文化。」她总结。
属于非裔美国人的心声
瑞恩·库格勒在《黑豹》洛杉矶全球首映会。 (Photo by Alberto E. Rodriguez/Getty Images for Disney)
瓦坎达可以纯粹是虚构出来的幻想，但是在天马行空的同时，《黑豹》的制作团队选择反映出非洲世界与非裔美国人的真实，且更进一步地拉出电影的核心主旨：身份认同。无独有偶，去年奥斯卡最佳影片《月光男孩》，诉说的正是相同的核心议题，呼应的都是属于非裔美国人的自我认同。美国的少数族群已被大众媒体忽略太久。他们在大银幕上找不到真正的自己，渐渐失去群体代表性以外，甚至在公共空间与自身文化脱节——这就是为什么这次《黑豹》的上映，会在非裔美国人社群获得那么大的回响，因为他们终于被看见、被赋予全新的力量，而不只是被压迫的反扑而已。
《弗鲁特韦尔车站》
导演库格勒从第一部长片《弗鲁特韦尔车站》起，，「在发现自己的黑皮肤之后，这就是我一直以来的挣扎。」如何在白人主流社会里看待自己、看待他人对自己的看法。他说，「不只是认同，还有身份。『你是谁？』是这部电影一直出现的问题，特查拉与基尔蒙格都需要面对。」男主角查德维克·博斯曼补充：「他们都不知道，最大的冲突并不是要跟敌人对抗，而是自己。」
超越性别与种族的平起平坐
《黑豹》中表现与男性丝毫不差的女性角色群：传统但睿智的母后拉曼达；绝顶聪明的科技宅妹妹苏睿；忠贞效国的最高将军奥克耶，及身怀绝技的皇家护卫队Dora Milaje；就连特查拉的女友不只是心灵支柱的功能而已，由奥斯卡得主露皮塔·尼永奥饰演的娜吉雅不只是一名间谍，既坚毅又有着人溺己溺的精神。
难能可贵的是，尽管瓦坎达为男性统治的父系社会，《黑豹》既没有刻意着重在男性的雄性威风，也没有为了凸显女权而强调女性有多不同凡响。在瓦坎达，不分男女（甚至物种）都骁勇善战，都愿意为了保家卫国而亲上火线。平起平坐的视角不但让人觉得舒服，同样有着鼓舞女性的力量——特别对于在性别与种族都屈于劣势的非白人女性。
最后一点不得不谈到的，便是电影中唯二的白人配角：黑心军火商兼反派二号尤利西斯·克劳、美国国家安全局的探员罗斯。《黑豹》虽谈种族、谈非洲的主体意识，但并未一味把白人角色设定为罪该万死的压迫者。为了夺取振金的克劳不断打瓦坎达的歪主意，也从不避讳把「野蛮人」等歧视字眼挂在嘴边，自大狂妄的姿态足以贴上白人中心主义者的标签；另一方面，也有像罗斯那样一同并肩作战的「美国政府代表」。这样的安排，不仅是不轻易让故事变成一分为二的种族对立，也呼应了这部电影更大更高远、企图与现实社会连结的命题：特查拉在经历《美国队长3：内战》及《黑豹》的内忧外患之后，身为与背负着民族使命，要如何在日趋纷乱的国际情势中立足。